人們常說(shuō)，萬(wàn)物生長(cháng)靠太陽(yáng)。這話(huà)一點(diǎn)不假。如果沒(méi)有太陽(yáng)提供的光和熱，地球上幾乎所有的生物都將面臨滅頂之災，人類(lèi)也不例外。

    太陽(yáng)是離地球較近的一顆恒星，直徑比地球大100多倍。太陽(yáng)是一個(gè)巨大熾熱的大火球，其表面溫度高達6000℃，而其中心的溫度更是高達2000萬(wàn)℃，在如此之高的溫度下，還有什么物質(zhì)能不被熔化呢？！

    太陽(yáng)的巨大能量是從哪里來(lái)的呢？研究表明，太陽(yáng)本身就是一個(gè)大原子核聚變反應堆。這種反應是氫聚變?yōu)楹さ臒岷朔磻�。熱核反應使太�?yáng)向空間輻射出驚人的巨大能量。據推算，太陽(yáng)總輻射功率約為3.75×l025瓦，這是一個(gè)多么令人不可思議的天文數字!大家知道，地球的平均半徑為6371公里，其總表面積約為5.1億平方公里。太陽(yáng)投射到地球所在范圍內的輻射功率約為1.8×1017瓦，這僅占太陽(yáng)輻射總功率的1／22億左右。

    據粗略估計，輻射到地球所在范圍內的太陽(yáng)能約有1／3被地球大氣層反射回目前市場(chǎng)空間去了，還約有1／3被大氣層吸收，剩下1／3多一點(diǎn)的太陽(yáng)能才能到達地球表面。這樣看來(lái)，輻射到地球表面的太陽(yáng)能的功率約為6×1016瓦。別小看這個(gè)數字，它大約為目前世界上各種能源產(chǎn)生的總功率的20000倍！

    利用太陽(yáng)能的方法有很多，其中較有吸引力的是太陽(yáng)能電池。只要你稍加留意，在一些比較高等的電子手表的表面上以及某些電子計算器的面板上，都有幾塊在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光的亮片，這就是半導體太陽(yáng)能電池。只要安裝上這種小片片，電子表和計算器就不再需要安裝電池了，使用起來(lái)十分方便。

    半導體材料有一種效應叫做光生伏打效應。這種效應是指，當半導體材料受到光照時(shí)，半導體內的電荷分布狀態(tài)發(fā)生變化而產(chǎn)生電動(dòng)勢和電流的效應。此時(shí)，不需要任何外加電源，只要有光照射，半導體的兩端就會(huì )產(chǎn)生電勢差，接上負載后就會(huì )產(chǎn)生電流。我們把這類(lèi)半導體元件稱(chēng)為光電池或太陽(yáng)能電池。這是一種把太陽(yáng)能直接轉變?yōu)殡娔艿难b置。據報道，目前太陽(yáng)能電他的能量轉換效率已可達到20％左右。

    目前，研究比較多的太陽(yáng)能電池材料有硅、砷化鎵、硫化鎘等，其中硅太陽(yáng)能電池效果較好。

    大家知道，硅是一種半導體材料，要做成硅太陽(yáng)能電池，必須在硅片上外延一層摻有不同雜質(zhì)的薄膜以形成p-n結。由于硅單晶的尺寸受到制造設備等因素的制約，所以目前較有吸引力的是非晶硅太陽(yáng)能電池。半導體玻璃，即非晶硅，制造工藝比較簡(jiǎn)單，也可制造出很大尺寸的薄膜材料，適合于工業(yè)化大規模生產(chǎn)，因而顯示出巨大的應用前景。

    太陽(yáng)能電池的用途可大了！例如，人造衛星安裝上太陽(yáng)能電池后，可以長(cháng)期為衛星提供能源�，F在已研制成功適合于小型轎車(chē)和飛機用的太陽(yáng)能電池。安裝了這種新能源的汽車(chē)和飛機不再需要其他任何燃料，無(wú)任何環(huán)境污染，可以長(cháng)期使用。人造衛星、目前市場(chǎng)飛船更是離不開(kāi)太陽(yáng)能電池。將來(lái)，每幢樓房都可以安裝一個(gè)小型太陽(yáng)能“電站”：在樓頂鋪一層半導體玻璃薄膜材料，有陽(yáng)光照射時(shí)就會(huì )產(chǎn)生電力，把多余的電力存到蓄電池中，到了夜間或陰雨天，再由蓄電池向每個(gè)家庭供電。這樣，我們做飯、取暖、洗衣、看電視，就不再需要消耗別的能源了。據測算，按現在一般水平計算，每10米2的太陽(yáng)能電池每天可提供約5度電能，這些電能足夠一個(gè)家庭使用一天。

    值得指出的是，目前太陽(yáng)能電池的造價(jià)還偏高，效率也還偏低，要大規模使用仍有困難。但是，隨著(zhù)科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，許多家庭和工廠(chǎng)用上太陽(yáng)能電池的日子已經(jīng)為期不遠了。